[健康知識+]難以抗拒的紫紅色魅力—甜菜根

張心怡 營養師/台灣癌症基金會南部分會

提到甜菜根，想必大家應該不陌生，甜菜根近幾年被引進台灣，它的天然紅色，是花青素的顯色，因為含有豐富的鐵質以及磷、鉀，營養價值高，是適合素食者攝取鐵質的食材，也常被推廣作為養生湯、精力湯的食材。

法國料理中時常大量運用甜菜根，或作為料理配飾，以增添食物風味，是歐洲人的主食，就像台灣早年的地瓜一樣。甜菜根屬於根莖類食材，切開後色澤呈紫紅色，吃起來有淡淡的甜味，在國外被提煉成健康代糖使用。近年由於多項研究發現甜菜根健康功效，讓它逐漸成為火紅的養生蔬菜，就連英國BBC以及美國Live Strong網站都相繼介紹，究竟甜菜根有何神奇的魔力，就讓我們一同窺探究竟吧！

難以抗拒的紫紅色魅力

製造蔗糖的原料除了甘蔗，另一種就是甜菜，甜菜根最初始種植於羅馬，但當時的歐洲人都沒發現其經濟價值，食用糖的來源多還是從西印度群島進口，直至十九世紀，拿破崙戰爭期間，甜菜工業才迅速發展。1807年英國對法國以及其他歐盟國家實施貿易封鎖，切斷的西印度國家對歐洲國家的食用糖供應。當時為使食用糖可以自給自足在1812年法國人發明出以甜菜為原料萃取製糖的技術，以取代進口食用糖的需求。這項技術也使得寒帶國家也得以自行產糖，減少了對熱帶國家甘蔗糖的依賴，至1840年，全球約5%的食用糖是從甜菜提煉；到了1880年，全球超過50%的食糖是從甜菜提煉，目前甜菜糖佔全世界砂糖市場的30%左右，主要產地為俄羅斯、法國、美國、德國，亞洲地區則以中國黑龍江、吉林及新疆維吾爾為最多。

甜菜根營養豐富，葉子部位含有豐富的鈣、鐵、維生素A和C，而球根部位則是葉酸、維生素B12、礦物質鎂、鉀以及膳食纖為優質來源。

甜菜根豐富的鉀、磷、鈉、鐵、維生素A、B、C等可預防心臟病與脂肪肝；發表在Hypertension期刊研究表示，有機硝酸鹽，是幫助降低血壓的關鍵物質，增加血液中一氧化氮氣體的濃度，進而放鬆平滑肌、舒張血管、促進血液循環。英國郵報健康專欄曾報導一篇甜菜汁與延長運動時間的文章，內容說明到研究給予自行車運動人員每天飲用500ml甜菜汁，結果發現可以延長16％騎乘訓練時間，探究其原因發現到甜菜根中的有機硝酸鹽會轉化為一氧化氮，而一氧化氮可以舒張血管以及降低血壓，在運動過程中降低了耗氧量，讓運動較不會疲累；規律的飲用甜菜根汁，對於運動員長期的體力訓練來說，有加分效果。

甜菜素（betacyanin）是具抗癌性的極佳抗氧化營養素，能夠消除自由基，提升人體排毒能力，有效對抗大腸癌；美國華盛頓霍華德大學（Howard University）的研究發現甜菜素可以抑制攝護腺癌或是乳癌細胞的腫瘤成長，不過針對甜菜根對於防癌的直接關連性，仍須待進一步實驗證實。甜菜纖維可以提高體內抗氧化酵素濃度，如麩胱甘肽過氧化酶，並且提高身體防衛軍隊白血球數量；甜菜根亦是腸道必須營養素麩醯胺酸食物來源之一。